Marca celebra Joao Pedro: "E' diventato uno degli attaccanti migliori". L'italo-brasiliano: "Sono il capitano della migliore squadra del mondo"

"Joao Pedro, il brasiliano che ha escluso Balotelli dalla lista dell'Italia". Così titola l'autorevole quotidiano spagnolo Marca che dedica spazio all'attaccante del Cagliari. Il capitano del Cagliari, amico d'infanzia di Neymar  - si legge - è diventato uno dei migliori attaccanti del 'calcio'. 

Joao Pedro ha attraversato il settore giovanile dell'Atlético Mineiro e ha debuttato nel Brasileirao il 23 maggio 2010. L'ex giocatore del Real Madrid Vanderlei Luxemburgo gli ha dato la chance a 18 anni, due mesi e 14 giorni nella vittoria contro l'Athletico Paranaense (3-1). "Non puoi giudicarlo dai 5' che ha giocato, ma questo ci aiuta a vedere di cosa è capace. Può giocare come trequartista o come attaccante perché è molto veloce", ha rivelato 'Luxa' dopo l'esordio.

L'attaccante cagliaritano si prepara all'esordio con l'Italia... ma in precedenza ha fatto la trafila delle nazionali del Brasile. Non è mai arrivato nella squadra maggiore, ma questo non gli ha impedito di sviluppare una bella amicizia con Neymar. "Abbiamo creato una vera amicizia. Dai 14 ai 17 anni abbiamo giocato insieme. Poi non sono tornato con le giovanili. Siamo stati sempre insieme, lui, Coutinho ed io: in trasferta, in concentrazione, ovunque.. .", ha dice Joao.

Marca ripercorre le tappe della carriera di Joao Pedro, anche quelle più difficili: nel maggio 2018 è stato sospeso per sei mesi dopo essere risultato positivo. Hanno trovato delle tracce diuretiche di un diuretico proibito (idroclorotiazide) nel suo campione. Apparentemente era dovuto a un integratore contaminato fornito dal suo medico. Rientra dalla 'porta grande': a 3' dal ritorno segna contro il Milan.

Non è l'unico episodio che vorrebbe cancellare dalla sua carriera. Il suo prestito al Vitória Guimaraes è stato interrotto dopo essere andato su tutte le furie e aver affrontato l'allenatore e il vicepresidente dopo un trasferimento. Inoltre, nel 2017, è stato squalificato per quattro partite per un colpo su Chiesa.

L'italo-brasiliano è sbarcato a Cagliari nel 2014. Non è riuscito a evitare la retrocessione nella sua prima stagione... ma ha guidato il ritorno immediato in Serie A segnando 13 gol in 38 partite nel 2015-16.

Se, infatti, la squadra sarda non è più scesa in B, è in gran parte merito dei gol di Joao Pedro. Un totale di 83 gol in 263 partite lo rendono il quarto capocannoniere di tutti i tempi del club. Molto lontano, sì, dai 205 del mito Luigi Riva.

C'è un record di Riva che Joao Pedro ha eguagliato. Sono gli unici due calciatori nella storia del Cagliari ad aver segnato 10 o più gol in tre stagioni consecutive.

Il suo record in Serie A è di 18 gol segnati nel 2019-20. Da allora, solo Immobile (77), Cristiano Ronaldo (60), Lukaku (77), Lautaro (45) e Berardi (45) hanno superato i 44 gol di Joao Pedro.

 L'ex giocatore di Atlético Mineiro, Palermo e Santos è felicissimo del Cagliari e lo dimostra: "Sono il capitano di quella che, secondo me, è la migliore squadra del mondo. Vivo in una bellissima città di fronte al mare. La gente viene qui e non vogliono andare".

La prima chiamata 'Azzurra' poteva arrivare molto prima, visto che ha la cittadinanza dal 2017. È stato, per molto tempo, un italiano in più. Ha conosciuto la moglie, Alessandra Chiariello, a Palermo nel 2010 e hanno due figli, André ed Elisabetta.

"Mentirei se dicessi che non sono felice di giocare per l'Italia. Parliamo di una delle squadre più forti della storia. Inoltre è un Paese che mi ha accolto e mi ha dato tutto quello che ho. Io non l'ho fatto. Non mi aspetto la convocazione e non penso nemmeno di meritarmela... ma questo significa comunque che sto facendo le cose per bene", dice.

"Faccio un po' di tutto. Nel calcio moderno non puoi permetterti di giocare un solo ruolo", dice Joao Pedro, che ha un buon dribbling, una visione eccezionale del gioco e un tiro preciso: ha segnato 21 dei 26 rigori che ha lanciato in Serie A. Ha segnato anche buoni gol con i suoi tiri acrobatici.

"Quando è arrivato mancava di efficienza, ma aveva già dei buoni movimenti. In questo momento è tra i primi cinque attaccanti della Serie A. È un grande capitano e un leader", confessa il compagno di squadra Leonardo Pavoletti.

Anche il suo allenatore, Walter Mazzarri lo esalta: "È un completo '9'".

Così come il ct azzurro Mancini: "Lo conosco bene. Gioca in Italia da tanti anni e sappiamo che ha qualità tecniche molto alte".